Curiosités de la horchata valencienne : de l'or au souchet

L'un des trésors culinaires les plus emblématiques de la Communauté valencienne est la horchata ou orxata (en valencien). Cette boisson rafraîchissante et délicieuse, élaborée principalement à partir de souchet, a conquis le palais de millions de personnes en Espagne et à l'étranger. Mais quelle est l'origine de son nom et quels sont les secrets de son histoire ?

Pourquoi l'horchata s'appelle-t-elle horchata ?

L'histoire nous ramène à l'époque du roi Jaume Ier d'Aragon. La légende raconte qu'en goûtant pour la première fois cette boisson exquise, le monarque était perplexe et demandait : « Qu'est-ce que c'est ? La réponse vint d'un jeune villageois qui expliqua qu'il s'agissait de « lait de souchet ». Mais le roi, surpris par son goût et sa fraîcheur, s'exclama : « Això és or, xata » (« c'est de l'or, ma belle»). C'est ainsi qu'est né le nom « horchata », fusionnant les mots « or » (or) et « xata » (belle), dans une expression qui célèbre sa précieuse saveur.

Cependant, une autre version étymologique suggère que le terme « horchata » trouve ses racines dans le latin et l'italien. Il vient de l'italien « orzata », lui-même dérivé du latin « hordeata », qui signifie « fait avec de l'orzo », en référence à la façon dont l'horchata était préparée à l'origine.

Origine de l'horchata :

Comme indiqué ci-dessus, l'horchata était déjà connue au XIIIe siècle, à l'époque de Jacques Ier d'Aragon. Cependant, des noix tigrées (l'élément principal de la horchata) ont été retrouvées dans des tombes et des sarcophages égyptiens, où elles étaient considérées comme un mets digne des pharaons.

Cela nous amène à penser que la conquête de la péninsule arabique par les Arabes au VIIIe siècle a pu amener ce produit sur la côte levantine. Ou que, dans une moindre mesure, ils aient favorisé sa production et sa consommation, si celle-ci existait déjà dans la région.

Les bienfaits de l'Horchata de chufa pour la santé :

Riche en nutriments :

- Graisses saines : riche en graisses saines, l'horchata peut contribuer à une alimentation équilibrée.
- Acides aminés essentiels : contient de l'arginine, un acide aminé qui favorise le bon fonctionnement du système nerveux.
- Riche en minéraux : riche en potassium et pauvre en sodium, elle est idéale pour maintenir l'équilibre minéral de l'organisme.
- Vitamines du groupe B : en particulier les vitamines B1 et B3, essentielles au métabolisme énergétique.

Propriétés aphrodisiaques :

Selon un rapport publié par le National Center for Biotechnology Information (NCBI) des États-Unis, les tubercules de souchet possèdent des effets aphrodisiaques, comme l'indique l'appellation d'origine souchet de Valence.
Cette étude, réalisée sur des souris, a montré que les sujets auxquels on avait administré du souchet présentaient de meilleures performances sexuelles et une augmentation du taux de testostérone par rapport aux sujets non traités. Ces propriétés ont également été mentionnées dans un article scientifique de 2011, qui suggère que le lait de souchet agit comme un puissant aphrodisiaque, utile pour stimuler la libido et traiter la dysfonction érectile.

D'autre part, les propriétés aphrodisiaques du souchet sont connues depuis le XIIe siècle, comme en témoigne le traité d'agriculture « Kitabb al-Fallah » (« Le livre de l'agriculture ») d'Ibn al Awwam. Ce traité médical attribue au souchet, entre autres effets, la capacité d'augmenter la production de sperme. Il est suggéré qu'un composé présent dans le souchet de Valence, et donc dans le lait de souchet, pourrait être responsable de cette fonction.

Certains scientifiques suggèrent que l'augmentation des niveaux de testostérone pourrait être attribuée à la présence dans le souchet de quercentine, de vitamines et de zinc, car il a été démontré que ces composants stimulent la production de cette hormone. D'autres experts suggèrent cependant que la clé se trouve dans un composé du souchet appelé arginine, un acide aminé qui, sous l'action de l'enzyme oxyde synthétase, est converti en oxyde nitrique. Ce dernier est un vasodilatateur qui favorise la dilatation des vaisseaux sanguins dans la zone génitale, augmentant ainsi le flux sanguin dans la région.

La chufa ( souchet ) : un trésor sous-estimé

Le souchet, à la base du lait de souchet, est un tubercule polyvalent et nutritif qui a longtemps été sous-estimé. De ses origines mystérieuses dans les terres égyptiennes à son rôle d'ingrédient clé dans la boisson emblématique horchata, le souchet s'est avéré être bien plus qu'un simple tubercule. Grâce à ses propriétés pour la santé et à son goût délicieux, le lait de souchet reste un trésor gastronomique qui a traversé les siècles.

En résumé, l'horchata est bien plus qu'une simple boisson rafraîchissante. C'est un symbole de la riche histoire et de la tradition culinaire de la Communauté valencienne, un délice qui a enchanté des générations et qui continue de ravir ceux qui ont le plaisir de le déguster.

Où acheter de la bonne horchata?

Pour acheter de la bonne horchata de Valence, en Espagne, vous pouvez envisager plusieurs options :

1. À Valence même :Si vous avez la chance de vous trouver à Valence, vous pouvez trouver de délicieuses horchatas dans les horchaterías locales. Ces établissements spécialisés servent souvent de l'horchata traditionnelle fraîchement préparée, parfois accompagnée de fartons, une sorte de pâtisserie typique.
2. En ligne : Certaines entreprises proposent la livraison d'horchata de Valence dans le monde entier. Recherchez des sites web spécialisés dans les produits espagnols ou dans les boissons traditionnelles pour trouver des options de qualité.
3. Épiceries spécialisées : Dans certaines grandes villes à travers le monde, il existe des épiceries spécialisées dans les produits espagnols ou méditerranéens. Ces magasins peuvent parfois importer de l'horchata authentique de Valence.